Envejecemos a marchas forzadas

Considerando el principio kantiano de que lo sublime ha de ser necesariamente grande, cuando abordas la ciudad de Toronto, adviertes que para los canadienses es algo que asumen con absoluta naturalidad; nos encontramos en el segundo país más grande del Mundo, donde predominan el agua y los árboles, los lagos, ríos y bosques; en la actual capital financiera, con mucha población china, rodeados de rascacielos, pero a diferencia de Nueva York, sin el trasiego callejero que predomina mayormente en la capital estadounidense.

Desde la CN Tower que se eleva más allá de los trescientos metros hacia el cielo, la inmensidad de las alturas de los edificios continúa inundando nuestra visión. Ya en tierra firme, tan solo adviertes un atisbo de humanidad a la salida de la estación central de trenes, confundidos entre el ir y venir de sus gentes.

Al otro lado de la ciudad bañada por el lago Ontario, la avenida se prolonga en dirección hacia al norte, en la que ocasionalmente divisas la presencia de algunos viandantes, desde la autopista que desde más allá del aeropuerto, transcurre hasta la ciudad. Cenamos en un restaurante típico norteamericano, donde te servían entre otras cosas, generosas hamburguesas, ensaladas impregnadas de variedad de salsas, y exquisitos y gustosos filetes de entrecote, algo que allí cocinan muy bien. En medio de una multitud de jóvenes enfervorecidos con repetidos gritos de hooray, tras las canastas de Marc Gasol, Kawhi Leonard, o Serge Ibaka con las televisiones a todo volumen, entre commercials y jarras de cerveza, en el quinto partido de la serie de la Final de la NBA, que mal había comenzado para los Raptors, frente a los Golden State Warriors de San Francisco. Un partido en el que los Raptors fueron por detrás en el marcador, a pesar de la tempranera lesión de la estrella del equipo norteamericano, Kevin Durant. No fue hasta el tercer cuarto, cuando los Raptors consiguieron ponerse por delante, si bien sin una ventaja sustancial. Finalmente acabaron perdiendo, ante la pesadumbre del notable público juvenil asistente, dilapidando una escasa renta de seis puntos, ante la gran defensa de los Warriors de SF, debido a la precipitación, o malas elecciones en la ejecución de los tiros a canasta de parte del equipo canadiense, que acabaría ganando el torneo en el siguiente partido.

Un viaje que se prolongó hacia Niagara, tras una parada en el pintoresco e histórico pueblo, Niagara on the Lake, para desde allí partir hacia las cataratas (la americana y la canadiense), que pudimos disfrutar desde la torre Skylom, donde almorzamos. Poco después embarcados en el “Hornblower”, a pesar de ir cubiertos con impermeables, no pude resistir la tentación de salir a la cubierta exterior para sentir la vivencia de la cortina de agua azotándome todo mi cuerpo, ante la proximidad de aquel inmenso caudal de agua en medio del regocijo general, formando parte como testigo inmortalizado, de innumerables instantáneas que habrán recorrido el mundo entero, provenientes de turistas de numerosas nacionalidades. Tras dar cuenta de nuestra cena, bajamos desde el hotel a través del Casino, para verlas iluminadas. Seguidamente abordamos la avenida, dejando a nuestra espalda calles repletas de establecimientos de ocio anunciadas con paneles con destellos luminosos en su parte exterior, rememorando Las Vegas por lo llamativo de la luminosidad, en un espectáculo que particularmente me pareció bastante cutre: una frikada para consumo norteamericano.

En un país habitado inicialmente por indígenas de diversa procedencia que acabaron siendo prácticamente extinguidos por los ingleses. Un país que ha enfrentado tres guerras, más la que se libró entre ingleses y franceses, la llamada “guerra de los veinte minutos”: lo que tardaron en claudicar los franceses. Un país cuyos primeros descubridores fueron los chinos. Con posterioridad arribaron los franceses en tres expediciones diferentes comandadas por Jack Cartier, y poco después lo harían los ingleses, seguidos de los escoceses e irlandeses. Un país del que, siguiendo el guion que nos propone en esta ocasión nuestro Luis, galopa a marchas forzadas hacia el envejecimiento. De no evitarlo, en el año 2050, los mayores de 65 años (edad actual de la jubilación en el Canadá), ascenderán al 49% de la población, por lo que se requiere más emigración. Un país conformado principalmente por emigrantes y en el que la educación y la sanidad (excepto lo concerniente a la salud oftálmica y la dentaria, para lo que se requeriría el pago de un seguro privado), están cubiertas. Un país con un 3% de paro en Montreal y un 5.1 en todo el país, con la consideración añadida de qué durante los meses más duros del invierno, muchos trabajadores quedan en paro temporal. Un país que se lamenta de que el petróleo que generan al oeste de su territorio, parte del cual venden a los norteamericanos, sea más barato que el que consume la población canadiense. Un país donde se pagan altos impuestos, incluidos los propios al consumo, que alcanzan un quince por ciento extra del valor de la compra. Un país en donde tras la nueva Constitución elaborada en la etapa de Pierre Trudeau, padre del actual presidente, Justin Trudeau, ha reducido notoriamente la dependencia política administrativa británica, salvo de una forma residual en algunos estados del oeste, una vez que ya no existen los gobernadores que mandaba su graciosa majestad, fiel al espíritu colonialista británico. Un país que padece un riguroso invierno que se prolonga a lo largo de ocho meses. Y con todo lleva cuatro años seguidos considerándose el de mejor calidad de vida del mundo.

Las mil islas se encuentran bañadas por el río San Lorenzo. Hasta allí llegamos desde Toronto. Son una serie innumerable de pequeños islotes que se ubican en una extensión a lo largo de unos ochenta kilómetros, en cuyo interior se pueden divisar desde sencillas casas, hasta mansiones, como la del magnate norteamericano que construyó el hotel Waldorf Astoria en Nueva York. Residencias de descanso para gente adinerada, con todo tipo de comodidades en tiempo veraniego, que por allí es bien escaso.

En Ottawa, bañada por el río que da nombre a la ciudad, con reminiscencias inglesas en los edificios más representativos, como en la subida que serpentea a través del canal Rideau por la Queen Elizabeth Drive, proseguimos nuestro camino (sin olvidarnos de la Sussex Drive, del Museo de la Historia Canadiense o la residencia del Primer Ministro), ante la visión de numerosas mansiones, algunas de ellas de estilo georgiano, protegidas en su fachada con ladrillos rojos, hasta alcanzar las inmediaciones del Parlamento. Justo en medio del edificio, se alza una copia del Big Ben británico.

El Centennial, una llama eterna que brota desde una pieza redonda labrada en el suelo, en la entrada de la explanada donde se ubica el Parlamento, a imagen y semejanza de la que yace en el cementerio de Arlington en Washington junto a la tumba de John Kennedy, conmemora los cien años de la reunificación del país. Se activa por gas proveniente del gaseoducto de la provincia de Alberta.

Ottawa es una ciudad con mucha vida y no menos contrastes, abierta y en apariencia, amable. Sentimos no haber podido prolongar más nuestra estancia en aquella ciudad. Por cierto, debo decir que allí en la capital, me acordé del sr FJ y de sus andanzas que tan bien nos comentó durante su estadía en la capital. Un saludo para él si nos está leyendo. Lo propio hacia nuestro entrañable amigo, querido por todos, Juanf. Así como también de Ibrahím de quien creo recordar, estuvo hace dos o tres años.

Continuamos hacia el Lac Delage, tras un enorme kilometraje por carretera. A continuación, hicimos un breve “repostaje” para visitar la basílica de Sainte-Anne de Beaupré, un templo que debió construirse en el siglo XIX, en el que parecen combinarse los estilos góticos y románicos, construido en honor a Santa Ana, patrona de los bretones, el lugar de peregrinaje cristiano más famoso de América del Norte. Degustamos el almuerzo en una típica cabaña canadiense con productos típicos entre los que predominaba el jarabe de arce, cuya hoja es el motivo principal de la bandera canadiense, acompañados de música folklórica del lugar con reminiscencias celtas a través de una actuación en directo, como parte del legado de la emigración irlandesa por aquella zona, remojado con un vino que “se colaba” muy fácilmente, cuyo efecto transcurrió desde la sonrisa placentera pasando por la alegría, hasta concluir en la fiesta.

El Lac Delage se trata de un enorme lago. Un lugar idílico en un entorno boscoso, en el cuál si te adentras, podrías advertir la presencia de algún oso. Un resort con un único hotel de tan solo dos plantas, pensado para el descanso y disfrute del entorno.

Desde el Lac Delage nos dirigimos hasta la desembocadura del fiordo Saguenay, a través del río San Lorenzo, pasando por varias localidades, atravesando bosques, lagos y arroyos. Allí en Tadoussac, abordamos un barco cuya travesía nos llevó hasta un lugar donde suelen desovar las ballenas azules, roncales y focas. Las divisamos a escasos doscientos metros de nuestra embarcación, durante tres horas.

La ciudad de Quebec, la única amurallada de América del Norte y declarada por la ONU, “Patrimonio Universal”, se antepone a la provincia, tal como sucede en el Canadá, que además lleva el mismo nombre, cuyos habitantes llamados quebecoises (pronunciado en francés como “quebecuas”), porta en su bandera la flor de lis francesa y la cruz del cristianismo. Transitamos por la parte antigua, lo más representativo de la ciudad. Supone un enclave elevado que se divisa desde la avenida que transcurre en paralelo con el río. Llama la atención Le Chateau de Frontenac, un enorme edificio reconvertido en hotel de lujo y que constituye el frontis de la panorámica. Un exquisito barrio antiguo más propio de una ciudad europea, de ambiente turístico, donde todo a tu alrededor rezuma belleza. Locales de restauración, souvenirs, y tiendas de ropa alegran el entorno, mientras pisas el “cobbled stone” inglés (calzada empedrada), rodeado por la luminosidad decorativa de las flores, adornando todo el recorrido. En la parte superior del pueblo, se encuentra el Parlamento. Se accede hasta la elevación a través de un funicular o bien caminando. La provincia de Quebec, desde la que un buen día en su visita a Montreal, el presidente francés De Gaulle, exacerbó al nacionalismo quebequense, cuando pronunció el “Viva Quebec libre”, el estallido final que posteriormente provocaría el referéndum ganado por los unionistas. Tuvo a Rene Lebecq cuya estatua pende en un lugar céntrico en Montreal, a uno de los principales valedores del nacionalismo en Quebec, además promovió la nacionalización de la energía hidroeléctrica.

Montreal es una isla perteneciente a la provincia de Quebec precedida por otras dos, la isla de Notre Dame y la de Santa Helena. En una de ellas se encuentra el circuito Jacques Villeneuve donde celebran el GP de Fórmula 1. Está unida al continente por veintidós puentes y dos túneles.

La ciudad, cuyo nombre original era Ville Maria, hasta el año 1867. Fue fundada en el año 1642. Poco después hundida por una crecida del río San Lorenzo. Alejada del contexto urbanístico de las principales ciudades europeas, sigue el ejemplo canadiense de separar el este del oeste de las ciudades, a través de una calle, en este caso la Rue o Street Saint Laurent. Desde el water front que se puede contemplar frente a la zona portuaria, donde se encuentra el barrio antiguo, se divisa buena parte de la ciudad. Al igual que desde la parte más elevada del Mount Royale del que a escasos metros pende una cruz que señala la máxima altitud que pueden alcanzar los edificios en la ciudad. Desde allí también puede divisarse un enorme mural pintado en su ciudad natal, con la cara de Leonard Cohen, considerado el Sinatra canadiense. Él junto con la gimnasta rumana, Nadia Comanecci, triunfadora en Las Olimpiadas del 76 del siglo pasado en Montreal, conforman dos de los principales iconos de Montreal. La gimnasta, trabaja y coordina todo los relacionado con el olimpismo en un edificio ubicado al otro lado de la ciudad. A lo largo de la geografía urbana, se confunden enormes edificios con otros de menor tamaño. En algunos casos dándole sombra a pequeños parques. Siguiendo la ruta hacia el oeste, llegamos a la zona del Estadio Olímpico. Montreal integra 38 parques, siendo la cuarta urbe del mundo en abundancia de vegetación. La población es mayoritariamente de habla francesa con un quince por ciento de parlantes ingleses. Tiene un enorme subsuelo, donde se encuentra otra ciudad, una red de centros comerciales a los que se puede acceder desde la calle, desde la parada del metro y hasta desde el edificio donde estés viviendo. Un refugio, en una ciudad, en un país lleno de oportunidades, quizá con escaso calor humano en determinadas partes del territorio que conocimos, un país en el que no viviría, pero sin duda, merece la pena visitarlo. No solamente no me decepcionó, sino que me planteo volver para ir a Las Rocosas al Oeste. Antes quisiera conocer otros países. Más allá de nuestra experiencia personal de un viaje que ha resultado muy lucrativo, no solamente por el contacto humano con algunos amigos que hemos hecho, especialmente el de un matrimonio catalán, sino también desde el punto de vista cultural. He pretendido ofrecer una visión lo más cercana (seguramente demasiado extensa) y objetiva posible. Saludos cordiales. Especialmente a Luis y a Ibrahím, por publicarlo. Y a los lectores si no se aburrieron de leerlo.