La Sociedad La Investigadora conmemora el 400º aniversario del nacimiento de Pedro de Betancur con una pequeña pero significativa muestra. La inauguración de la exposición contó con la presencia de Alberto Perdomo, concejal de Cultura del Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma, y Miriam Perestelo, consejera de Cultura y Patrimonio Histórico del Cabildo de La Palma. La exposición ha contado además con la colaboración de la Real Academia Canaria de Bellas Artes.
Nacido en Vilaflor de Chasna en 1626, Pedro de Betancur, más conocido como el “Hermano Pedro”, pasó su infancia en Tenerife pastoreando ganado. A la edad de 23 años marchó a América, y después de pasar brevemente por La Habana y Honduras se estableció en Antigua (Guatemala). Allí, tras superar una grave enfermedad, inició estudios eclesiásticos en el colegio de los jesuitas, y finalmente profesó como religioso en la orden tercera de San Francisco.
Interesado por la atención a los más vulnerables, instituyó varias fundaciones dedicadas a recoger a indigentes, vagabundos e indígenas desfavorecidos, para lo cual fundó una nueva orden religiosa, los Hermanos de Nuestra Señora de Bethlehem, considerada la primera orden nacida en el continente americano. Esta nueva institución centró sus esfuerzos en la atención a los enfermos y en la alfabetización, por lo que Pedro de Betancur, ya conocido como Hermano Pedro, gozó de una notable fama de benefactor caritativo.
Pedro de Betancur falleció en Antigua cuando contaba 41 años, en abril de 1667, pocos días antes de que llegara la autorización real para fundar el Hospital de Belén. Fue enterrado en la iglesia de San Francisco. Sus seguidores iniciaron de inmediato una recogida de información para promover su canonización, pero el proceso eclesiástico no se abrió hasta 1698, prolongándose durante más de 300 años hasta su conclusión en 2002, cuando Juan Pablo II lo declaró santo en el curso de un viaje a Guatemala.
La muestra La Palma en el 400º aniversario del Hermano Pedro ofrece de manera muy sencilla un recuerdo a la extraordinaria labor del religioso canario en América. A través de tres raros impresos del siglo XVIII (un grabado y dos monografías, todos ellos cedidos por una biblioteca particular de Santa Cruz de La Palma) se ha pretendido contribuir a conmemorar esta efeméride.
La exposición, que ha contado con la colaboración de Marta Luisa Rodríguez Castro y Pilar Fernández, estará abierta hasta el próximo 29 de mayo, pudiéndose visitar en la sala Urcéolo de la Sociedad La Investigadora (calle Pérez de Brito, número 15) de lunes a sábado en horario de 09:00 a 13:00 horas.
