La Palma sigue teniendo los precios alojativos más bajos de Canarias pese a la recuperación turística

La tarifa media diaria de los alojamientos palmeros se mantiene en el nivel más bajo de todo el archipiélago, con un precio de 38,96 euros, casi la mitad de la tarifa media del resto de la Comunidad Autónoma, que roza los 76 euros. Esta es una de las conclusiones del Informe de Coyuntura denominado ‘El Turismo en La Palma’ elaborado por la Cátedra de Turismo de la Universidad de La Laguna (ULL), CajaCanarias y Ashotel, en el marco del convenio de colaboración firmado con la Asociación para el Desarrollo Turístico de La Palma (Asdetur).

Aunque los establecimientos turísticos de la Isla Bonita han batido récords, alcanzando la cifra histórica de 1,8 millones de pernoctaciones, la media de los precios de los alojamientos solo han subido en el último año 0,50 euros, un dato llamativo si se tiene en cuenta que ese aumento en el conjunto de Canarias ha sido de 4,36 euros.

El trabajo de investigación llevado a cabo por un equipo multidisciplinar liderado por Pablo Rodríguez González, miembro del Departamento de Sociología y Antropología de la Universidad de La laguna, destaca que “el turismo en La Palma ha cosechado en 2016, unos resultados que, en algunos aspectos, pueden considerarse espectaculares: se ha sobrepasado con creces el máximo histórico de 136.000 pasajeros procedentes del extranjero del año 2000, hasta llegar a los 167.898 pasajeros extranjeros”.

El informe, que incluye una estrategia de consenso para el desarrollo turístico en La Palma, revela otros datos positivos, tales como que “el gasto por turista y día está casi al mismo nivel (122,55€) que en su máximo histórico de 2013 (123,55€) y, de hecho, el gasto medio por turista y día en origen ya es el más elevado de la serie”. Los datos del ISTAC acreditan una mejoría en la impresión de los turistas sobre el destino palmero, lo que se ha traducido en que el empleo en la hostelería alcanzara su máximo nivel: 2.945 empleos registrados en el último cuatrimestre de 2016.

Pese a todo, el informe, en el que han participado Nisamar Baute y Yurena Rodríguez, técnicas de investigación de la Cátedra de Turismo de la Universidad de La Laguna, así como Raúl Hernández Martín, director de la Cátedra de Turismo y miembro del Departamento de Economía Aplicada y Métodos Cuantitativos de la Universidad de La Laguna, recuerda que “estos positivos resultados no deben hacernos olvidar que persisten algunos problemas estructurales ya detectados en trabajos previos. Si el crecimiento de La Palma es alto, el del conjunto de las islas es aún mayor: situándonos en la perspectiva temporal más amplia que permiten los datos de pasajeros internacionales, vemos que si La Palma ha sobrepasado en 2016 un 23% sus cifras del año 2000, en Canarias la mejoría ha sido del 34%”.

También se detectan algunas tendencias en el perfil del turista que, de mantenerse en años sucesivos, pueden llegar a resultar preocupantes. El turismo en la isla sigue siendo muy dependiente de los turoperadores y otros intermediarios turísticos y, de hecho, en los últimos años ha retrocedido ligeramente el porcentaje de turistas que reservan directamente con el alojamiento, sin recurrir a un intermediario (14,9%). Además, los paquetes turísticos especializados mantienen un peso muy reducido. Por otra parte, continúa acentuándose el perfil senior de los turistas de La Palma: casi dos de cada tres son mayores de 44 años.

Un modelo turístico de consenso para La Palma

Esta investigación, que pretende poner en conexión la información estadística sobre el turismo en La Palma, recopilada en el marco del proyecto, y los avances recientes en la investigación del desarrollo y gestión del turismo de naturaleza con las percepciones y opiniones de los propios actores que intervienen en el desarrollo del turismo en la isla, pone de manifiesto “el reconocimiento por parte de los entrevistados del momento de inflexión en el que se encuentra el turismo de la isla”.

Asegura Pablo Rodríguez que “no se trata tan solo de la recuperación de los indicadores turísticos previos a la crisis económica, sino de un cambio más amplio en la percepción de la sociedad palmera sobre el papel del turismo en la economía insular. Es común a todos los actores una expectativa de crecimiento en la oferta turística en la isla, alimentada por la favorable coyuntura del mercado turístico y las iniciativas políticas dirigidas a superar los obstáculos normativos que han impedido el crecimiento de la oferta en las últimas décadas”.

Ante esta expectativa de crecimiento, los entrevistados se posicionan de distintas maneras respecto al tipo y volumen de la oferta a desarrollar, desde los que plantean un crecimiento mínimo, restringido a la renovación de los núcleos ya consolidados, hasta los que abogan porque sea el mercado quien fije la dirección del desarrollo turístico. Entre ambas posturas, genera un amplio consenso la idea de un desarrollo pausado en términos cuantitativos (un crecimiento ‘poco a poco’), localizado en torno a los focos actuales de actividad turística y orientado hacia la diferenciación cualitativa de la oferta. Detrás de este consenso encontramos otro gran elemento de acuerdo entre los distintos actores: ninguno quiere que La Palma siga la senda que han seguido las islas turísticas ni un desarrollo masivo que altere la calidad de vida en la isla.

En relación con esta idea, la naturaleza aparece como el eje central de la propuesta turística de La Palma, con los paisajes y atractivos naturales y patrimoniales como recursos fundamentales. Sin embargo, más allá de esta idea general, se registra cierta indefinición acerca de las líneas concretas en las que desarrollar esta propuesta, así como un descontento más o menos agudo con la forma en que se ha gestionado en el pasado el desarrollo y promoción de esta temática. En particular, se manifiestan dudas acerca de la capacidad de distintos productos concretos para impulsar por sí solos el desarrollo socioeconómico que necesita la isla.

La Palma, con sus variados recursos, ofrece una plataforma en la que desarrollar productos innovadores orientados al mercado cada vez más diversificado del turismo de naturaleza, pero advierten los autores del estudio que “la clave no está en los recursos, sino en la capacidad de la isla para movilizar a innovadores en esta modalidad de turismo, capaces de convertir los recursos y localizaciones de la isla en productos con atractivo para la exigente demanda de este mercado”.

Los autores del estudio ponen el acento en “los problemas de la isla para fijar a su población joven cualificada”, una realidad para la que proponen como elemento crucial “la implantación de mecanismos de gobernanza abierta en la articulación de la cadena de valor turística” que permitiría “la posibilidad de acceder a las redes locales de distribución y a los recursos promocionales del destino”. Apostar por los innovadores en el turismo de naturaleza es lo consideran clave para crecer en volumen turístico.

Entre las propuestas para lograr una mejora sustancial de la situación actual, el estudio plantea desarrollar una estrategia de promoción que mejore la visibilidad del destino dando cabida a los distintos productos que lo integran. A esta línea de trabajo se sumaría integrar la planificación y el desarrollo de infraestructuras con la oferta efectiva de productos, además de impulsar activamente las sinergias entre el sector turístico y el resto del tejido económico palmero, en particular las actividades agroambientales.

Como colofón a esta estrategia, los expertos de la Cátedra de Turismo de la ULL proponen también implementar un sistema de información turística transparente, preciso y ágil, que sea capaz de identificar con suficiente antelación las oportunidades y riesgos ambientales, sociales y económicos y generar una conciencia social sobre el impacto del turismo en la calidad de vida de la población palmera y su relación con el paisaje y el patrimonio, impulsando la implicación en su conservación.

Raúl Hernández dijo que los resultados del estudio que están dando a conocer deben servir para que La Palma pueda tomar decisiones, porque no son conjeturas, mientras que Pablo Rodríguez llamó a la reflexión. “La Palma puede aspirar a liderar el turismo de naturaleza en Europa porque tiene ventajas climáticas, de seguridad, de infraestructuras con otros destinos” pero que es importante alcanzar una cultura de consenso. “Hay que encontrar una nueva manera de hacer las cosas entre la parte pública y la privada”. Es necesario, indicó, un nuevo consenso para reorientar el turismo incoporando la innovación y “pasando de la cultura del enfrentamiento a remar todos en el mismo sentido para articular una hoja de ruta entre todos los agentes de la isla”.

Y es lo que espera también el presidente de Asdetur, Óscar León, quien demandó más colaboración de la administración porque manifestó que llevan siete años concienciando en solitario a la población palmera de la importancia del turismo. Estos estudios de la Cátedra de la ULL los ha pagado también el sector. “A ver si de una vez vamos todos juntos”, señaló León.