Cultivo de plataneras en la comarca del Valle de Aridane. Archivo.
La Conseja de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación del Gobierno de Canarias, Pilar Merino, considera que los Acuerdos de la Unión Europea con diversos países sudamericanos que reducen sustancialmente el arancel de entrada de banana en territorio comunitario, ponen en serio riesgo los 150 años de historia de cultivo y exportación de plátanos en el Archipiélago, y requieren la adopción de medidas que impidan su desaparición.
El 1 de marzo de 2010 se concluyeron la negociaciones de la Comisión Europea con Perú y Colombia con vista a la firma de sendos acuerdos bilaterales, que contenían una claúsula de integración regional que ha sido la puerta de entrada que han aprovechado tanto Centroamérica como otros países andinos, y que preveía una reducción de los aranceles a la entrada de bananas, de hasta 75 euros por tonelada para enero de 2010.
El 18 de mayo de 2010 se suscribió en Madrid el Acuerdo de asociación entre la Unión Europea y Centroamérica en el marco de la cumbre UE‑Latinoamérica. En lo que se refiere al sector del plátano, al igual que sucedió con Colombia y Perú, la UE también se ha comprometido a reducir drásticamente los aranceles a la entrada de bananas procedentes de estos países hasta 75 euros por tonelada en 2020.
En este sentido, y también en el marco de la cumbre UE-Latinoamérica, el pasado 17 de mayo en Madrid, la UE y los países de MERCOSUR (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay) decidieron oficialmente relanzar las negociaciones para alcanzar un acuerdo de asociación. En lo que respecta al plátano, Brasil es el único país exportador pero con un volumen muy limitado, aunque tiene un gran potencial de exportación, pues no es en vano, el segundo productor mundial de esta fruta.
Preocupación del sector
Los productores canarios se encuentran especialmente preocupados por la pérdida de cuota de mercado a favor de la banana que se ha producido en los últimos años, situación que se ve agravada con la firma de estos acuerdos comerciales. Los precios durante el primer cuatrimestre han sido especialmente bajos, causando pérdidas cuantiosas al sector al obtener liquidaciones inferiores a los costes de producción, y verse forzado a retirar producto del mercado para evitar una caída aún mayor.
Pilar Merino explicó hoy en la Comisión de Agricultura del Parlamento Autonómico que, según los datos que maneja la Asociación de Productores de Plátano de Canarias (Asprocan), la cuota de mercado de esta fruta en la Unión Europea, que en 2003 era del 93%, descendió en 2009 hasta el 73%.
En la línea de lo expresado por la Asociación de Productores Europeos de Plátano (APEB), se requiere al Gobierno de España que adopte una postura mucho más activa en este proceso, en la línea de lo expresado por los Gobiernos de Portugal y Francia, en defensa de los intereses de un subsector que supone el 50% de la producción europea y da empleo a miles de familias en las Islas.
Estos acuerdos empeoran si cabe la situación de los productores canarios, que ya sufrieron un importante revés el 15 de diciembre de 2009, cuando la Unión Europea y todos los países latinoamericanos exportadores de banana, acordaron en Ginebra reducir el arancel a la entrada de producción latinoamericana en territorio comunitario, con una disminución inicial del arancel – de 176 euros por tonelada a 148 a partir -de la firma del acuerdo-, a la que seguirá una reducción progresiva del mismo hasta situarse en 114 euros el año 2017.
Una delegación de la APEB se reunió el pasado 19 de mayo con representantes de los principales grupos políticos del Parlamento Europeo y con el nuevo Comisario de Agricultura, Dacian Ciolos, para hacerle partícipe de sus preocupaciones por el desmantelamiento arancelario previsto en el acuerdo de Ginebra para el plátano, agravado posteriormente por el establecido en los acuerdos de asociación con los países andinos y Centroamérica.
Solicitaron el establecimiento de medidas compensatorias, a través de un incremento del la ficha financiera del POSEI, con el fin de minimizar el impacto negativo de estos acuerdos y poder mantener la renta de los productores. El Comisario se comprometió a estudiar esta petición, pero manifestó que para poder defender el establecimiento de medidas compensatorias, es imprescindible que se pueda demostrar ese impacto negativo.
Sector clave
La importancia del cultivo del plátano de Canarias es sobradamente conocida, puesto que se trata de un sector que genera unos 25.000 puestos de trabajo directos e indirectos, y representa unas de 9.112 hectáreas cultivadas de terreno cultivada por más de 10.000 productores de las Islas. Se producen unas 400 mil toneladas al año de fruta, lo que supone aproximadamente el 50% de los plátanos cultivados en Europa.
Las explotaciones plataneras canarias son generalmente de pequeño tamaño, en zonas con una orografía accidentada, lo que supone que sea muy difícil la mecanización y que su producción sea muy artesanal. De las aproximadamente 10.500 explotaciones agrarias existentes, un 82% tiene menos de una hectárea de superficie, lo que motiva que la mano de obra que precisa suponga hasta un 40% de los costes de cultivo.
Muchas de las zonas plataneras dependen económicamente de este producto, que tiene una gran importancia medioambiental porque gran parte de la producción se cultiva al aire libre y conforma el paisaje de muchas comarcas agrarias.
Existe una cultura en torno al plátano en Canarias de documentada historia. Se considera que su presencia en las Islas puede datar del Siglo XV, si bien el primer documento escrito de su producción y recolección procede de 1526. A finales del Siglo XIX, el plátano ya es cultivo dominante y en 1882 aparece la primera gran firma exportadora, "Fyffes Ltd.", de origen británico.
Pese a ser la España Peninsular el principal destino de esta fruta, se llegó a exportar a países como Inglaterra, Francia, Italia, Rusia, Finlandia o Suiza, si bien en la actualidad se ha observado un descenso de la superficie destinada al cultivo de plátanos en beneficio de otros usos como el turismo.
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