La defensa de la calidad del cielo nocturno que permita disfrutar de la contemplación del firmamento como derecho científico, cultural y medioambiental de la humanidad ha llevado a la Iniciativa Internacional Starlight (la Luz de las Estrellas) a ser merecedora del Premio César Manrique de Medio Ambiente 2009, un galardón que, con motivo del Día Mundial del Medio Ambiente, concede anualmente el Gobierno de Canarias a personas e instituciones que, como el propio artista lanzaroteño, se han distinguido por la defensa de los valores medioambientales de las Islas.
En nombre de la iniciativa también han sido reconocidos con la distinción los promotores de la misma: el Cabildo de La Palma – Reserva Mundial de la Biosfera, Instituto de Astrofísica de Canarias, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), y organismos que se han adherido y apoyan activamente la iniciativa. El jurado también ha valorado, a la hora de conceder este galardón, el empeño de la Iniciativa por equiparar el derecho a la calidad del cielo al resto de derechos ambientales, sociales y culturales, atendiendo a su incidencia en el desarrollo de los pueblos y la conservación de la naturaleza.
El presidente del Gobierno de Canarias, Paulino Rivero, acompañado por el consejero de Medio Ambiente y Ordenación Territorial, Domingo Berriel, entre otras autoridades del Ejecutivo autónomo, entregará el premio a la presidenta del Cabildo palmero, Guadalupe González, que estará junto al director del Instituto de Astrofísico de Canarias, Francisco Sánchez y Luis Ramallo, presidente de la Comisión Nacional de UNESCO, en un acto que se celebrará el viernes por la mañana en el Teatro Chico de Santa Cruz de La Palma.
Starlight se concibe como una campaña internacional, abierta a la participación de todas las instituciones y asociaciones relacionadas con la defensa del firmamento, que pretende reforzar la importancia que los cielos nocturnos limpios tienen para la humanidad, y dar a conocer el valor que este patrimonio en peligro posee para la ciencia, la educación, la cultura, el medio ambiente, el turismo, y como factor calidad de vida.
La iniciativa supone igualmente el impulso de las Reservas Starlight, cuya función es la preservación de la calidad del cielo nocturno y de los diferentes valores asociados, que tienen el objetivo general de analizar los criterios de identificación y categorías específicas relativas a los espacios naturales, paisajes del cielo nocturno y sitios excepcionales para la observación astronómica que, como Reservas de la Luz de las Estrellas, puedan ser nominados para las candidaturas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El jurado del premio estuvo en esta edición compuesto por Cándido Padrón, viceconsejero de Medio Ambiente del Gobierno de Canarias; Francisco Martín, director general del Medio Natural del Ejecutivo autónomo; Tomás de Azcárate, jefe del Servicio de Información Ambiental de la Viceconsejería de Medio Ambiente del Gobierno canario; Alfredo Díaz, representante de la Fundación César Manrique; Lorenzo Moreno, vicerrector de Investigación, Desarrollo e Innovación de la Universidad de La Laguna; Fernando Real, vicerrector de Investigación, Desarrollo e Innovación de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria; Víctor Montelongo, presidente del Museo Canario; Antonio San Blas, director de la Reserva Mundial de la Biosfera de La Palma, y Jorge Bonnet, director de la Agencia Canaria de Desarrollo Sostenible y Cambio Climático.
El Gobierno de Canarias, a petición del jurado, impulsará esta iniciativa promoviendo su candidatura al Premio Príncipe de Asturias a la Concordia en próximas convocatorias.
Hasta la fecha, se han otorgado 12 Premios César Manrique. En 2008 correspondió a la isla de El Hierro, en 2007 al investigador canario Vidal Martín, que ha alcanzado una posición como referente mundial en el estudio de cetáceos, y en 2006 a la Reserva Mundial de la Biosfera de La Palma.
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