La Palma es el 'plan b' a Hawái para el Telescopio de 30 Metros

El Consejo de Gobierno del Telescopio de Treinta Metros (TMT), se ha reunido este lunes en California y ha elegido al Observaorio del Roque de Los Muchachos como alternativa a Hawái para su instalación, en el caso de que finalmente se mantenga el rechazo a su autorización en el volcán Mauna Kea, una montaña que es considerada sagrada por los aborígenes hawaianos.

La decisión, según ha informado el IAC, se ha adoptado tras un competido proceso de selección que ha hecho descartar otras opciones.  La decisión definitiva sobre su construcción en la montaña hawaiana de Mauna Kea, donde el proyecto se ha paralizado por un problema judicial, se tomará previsiblemente a lo largo de 2017.

Han sido varias las visitas del equipo técnico del TMT a La Palma en estos últimos meses para comprobar las condiciones del Observatorio y de la Isla para su instalación. Para pasar este filtro ha competido con el Observatorio de San Pedro Mártir, en Baja California (México), y los cerros de Tolonchar y Tolar, en Antofagasta (Chile), entre otras posibles alternativas.

Desarrollos tecnológicos

El TMT, un proyecto que involucra desarrollos tecnológicos por valor de 1.400 millones de dólares, supondrá un importante retorno para Canarias, tanto en el proceso de construcción como en la actividad científica que se generará durante un mínimo de 65 años. La inversión anual en las Islas será de más de 25 millones de euros tanto en gastos de personal como contratos de diversos suministros.

El modelo que el TMT considera viable para la operación en Canarias contempla dos sedes vinculadas al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC): una en La Palma y otra en Tenerife, con un total de 120 personas, entre personal científico, ingenieril y administrativo.

El TMT es un proyecto promovido por la Universidad de California y el Instituto Tecnológico de California (CALTECH) en el que también participan los Observatorios nacionales de China (NAOC) y Japón (NAOJ), así como otras instituciones científicas y técnicas de Canadá e India.