La Transfiguración de Esquivel

La reciente restauración del extraordinario retablo mayor de la parroquia matriz de El Salvador de Santa Cruz de La Palma por Isabel Santos e Isabel Concepción, profesionales del Taller de Conservación y Restauración de Pintura y Escultura del Cabildo Insular de La Palma, ha propiciado una vuelta al estudio del cuadro central, que representa la Transfiguración y que es obra del sevillano Antonio María Esquivel, con nuevas aportaciones.

En este caso aportamos el artículo publicado en 1838 en el periódico tinerfeño El Atlante (Hemeroteca Digital Jable ULPGC). El anónimo cronista aporta comentarios elogiosos sobre la obra de Esquivel, que había contemplado personalmente, y lamenta que aunque estaba previsto, no fue expuesto al público "en parage conveniente" en Tenerife.

Al mismo tiempo inserta la crítica de la obra publicada en la prensa madrileña el año anterior. En las hemerotecas digitales madrileñas consultadas no hemos logrado encontrar el rotativo que publicó la crónica reproducida por El Atlante. No coincide con la que dio a conocer Gloria Rodríguez en su libro La Iglesia de El Salvador de Santa Cruz de La Palma (1985), publicada en el Semanario Pintoresco en su edición de 12 de noviembre de 1837, atribuida a J. Simón Díaz (Antonio Mª Segovia) e ilustrada con un grabado firmado por Ortega.

Recordemos que la obra fue exhibida en el mes de octubre en la exposición anual de la Academia de San Fernando de Madrid en 1837, año que consta en el propio óleo. Aunque en algunas monografías se ha publicitado que el cuadro llegó a Canarias dos años después, lo cierto es que ya se encontraba en las Islas al menos desde julio de 1838, según corrobora el citado artículo de El Atlante.

En nuestra opinión y dado el nivel de detalles que presenta la crónica, es probable que su autor conociera personalmente a Esquivel y que su artículo fuera el resultado con una conservación directa con el artista, lo que explica, en parte, la concreción de los pasajes bíblicos en que se basó el autor para la escena retratada, la identificación de los personajes.

Otro dato relevante es la referencia al destino de la obra: "Pintóse para ser remitida á Canarias". Es decir, el cuadro fue pintado por encargo, como ya sabíamos, y el mundo cultural de esos años en España supo por la prensa y desde un primer momento su destino: la iglesia de El Salvador de Santa Cruz de La Palma.

Los palmeros Manuel Henríquez Pérez (Diario de Avisos, 19 de diciembre de 1962) y Alberto José Fernández García (Diario de Avisos, 8 de abril de 1963) indican que el cuadro de Esquivel fue colocado en el altar mayor de El Salvador el 28 de noviembre de 1841.

Transcripción literal del periódico tinerfeño El Atlante, domingo 1 de julio de 1838

Preámbulo
Hemos tenido el singular placer de ver el célebre cuadro, de la Transfiguración, pintado en Madrid, para la iglesia parroquial de Santa Cruz de La Palma. Aquellos habitantes podrán gloriarse de poseer, una obra que hace honor á bellas artes españolas y reproduce nuestras antiguas glorias en ellas. Muy sensible ha sido que no haya estado espuesto algunos días al público en parage conveniente, pero parece que no pudo retardarse la remisión á su destino.

Insertaremos á continuación, el juicio que se formó de esta, ya célebre, pintura, cuando fue presentada al público en la esposición del año próximo pasado.

Crítica publicada en Madrid en 1837

Hemos dejado de intento para este lugar el precioso cuadro que ha presentado á la pública espectacion el célebre artista D. Antonio María Esquivel que representa la Trasfiguración en el Tabor. Vemos con placer que la escuela sevillana alza laureada su frente después de muchos años de embate en que escuelas estrañas pensaron confundirla con la rivalidad pero Velasquez, Murillo, Zurbarán, Valdes, Herrera y otros muchos grandes pintores señalaron de una manera indelebre la senda del orgullo nacional, que desde su tiempo ennobleció nuestras artes. Varios artistas nacidos en las orillas del Guadalquivir hacen revivir hoy la memoria de esos hombres, y prueban al pueblo español que sus obras para ser buenas no necesitan de la influencia estrangeras.

Don Antonio María Esquivel es uno de los mas sobresalientes, y la Trasfiguración que trazó su mano es la prueba de su verdad: La accion es en el momento en que Cristo se eleva, y el Padre esclama "este es mi hijo amado, en quien yo me he complacido".

La figura de Jesus está divinizada, y su bella cabeza mirando al Padre, expresa el gozo celestial que tiene en haber sufrido por el hombre. Sus formas son aereas, y sus ropas en el momento de la metamorfosis envuelve toda la poesía de este pasage, que el pintor filósofo expresó con dulzura y sentimiento.

La luz del cuadro es producida por Jesus que colocado en el centro todo lo ilumina: Moisés está á su derecha, y Elias á la izquierda, guardando este un punto de degradación perfectamente entendido.

En el primer término; y en la parte interior del cuadro está S. Pedro, de espaldas, hablando con Jesus en el momento de decirle: "Maestro, si os parece, edificaríamos aquí tres tiendas, una para ti, otra para Elias y otra para mi." Está de espaldas al espectador, y por su figura parece revelarse sus facciones. A la izquierda se halla Santiago. Su espresion de asombro está marcada que se participa de ella. Las dos figuras están casi por oscuro, y hacen un efecto grande. En el centro del cuadro Moisés y Elias hablan al Señor, y en su semblante se conoce herirles muy fuerte el rayo luminoso que este despide. La belleza de esta figura corresponde al todo del cuadro, y los ropajes gruesos de Elias parecen tocarse.

En el segundo término y en terreno más bajo, está el autor del Apocalipsis, asombrado también, pero mira al Señor quitándose la luz con la mano izquierda. Representa el joven que siguió á María y fue el predilecto de Jesus. Tiene buena cabeza, y espresa la atención y sorpresa que le causaron la Trasfiguración de su Maestro.Reina en todo el cuadro una luz fuerte, á pesar de esto, están tan bien dispuestas las figuras, y con tal arte, que hay una gran masa de claro oscuro bien entendido, y de tanto mérito cuanto es difícil de sostener en un cuadro de tal tamaño.

La composición es sencilla, natural y contrastada, y el reposo, el descanso que existe en ella, solo es propio de la escuela sevillana. La suavidad de las tintas y la degradación en el claro- oscuro con la corrección en el dibujo, son el mayor merito de esta obra. Pintóse para ser remitida á Canarias.

No se puede menos en justicia de felicitar al Sr. Esquivel por el desempeño brillante que ha tenido en esta creación. Este artista ha demostrado que á pesar de nuestra calamitosa edad, aun hay genios en España para sostener las glorias artísticas nacionales.