El ámbar gris hallado en un cachalote varado será expuesto en el Museo de La Palma

El Cabildo de La Palma y el catedrático de Veterinaria de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), Antonio Fernández, han anunciado que la pieza de ámbar gris encontrada en el interior de un cachalote varado en la playa de Nogales, en el municipio de Puntallana, será expuesta próximamente en el Museo Insular de La Palma.

Se trata de una piedra de ámbar gris de 9,5 kilos de peso, considerada la mayor localizada desde la prohibición de la caza comercial de ballenas cuyo hallazgo se produjo durante la necropsia practicada a un cachalote macho de 13 metros de longitud que apareció varado en esta playa del nordeste de la isla el 21 de mayo de 2023.

Durante el anuncio, Antonio Fernández destacó que el animal llegó vivo a la costa, ya que de no haber sido así, las corrientes marinas lo habrían desplazado hacia el sur, con alta probabilidad de que el cuerpo se perdiera en el océano Atlántico.

El catedrático subrayó además que las investigaciones continúan abiertas y que se están analizando distintos parámetros para obtener más información sobre el ejemplar, como la datación de su edad a partir de piezas dentales.

En relación con el destino de la pieza, Fernández defendió que el ámbar gris permanezca en la isla. “Para mí, el ámbar es del cachalote, y si decidió venir a morir aquí, debe exponerse en La Palma”, señaló, añadiendo que habría sostenido la misma postura si el varamiento se hubiera producido en cualquier otra isla del archipiélago.

Los resultados de la necropsia fueron publicados en la revista científica Frontiers in Veterinary Science, donde el equipo del Instituto Universitario de Sanidad Animal de la ULPGC documenta un caso poco común: la muerte del animal por una septicemia asociada directamente a la presencia de un coprolito, término con el que se designan las concreciones de ámbar gris formadas por restos fecales solidificados.

Aunque desde hace siglos se conoce que el ámbar gris procede de los cachalotes y que su aparición es extremadamente rara, tradicionalmente se asumía que estas piedras no suponían un riesgo para el animal, ya que suelen ser excretadas y encontradas flotando en el mar o depositadas en la costa por efecto de las mareas y el viento, según ha explicado Fernández

Sin embargo, en este caso, la piedra, de unos 50 centímetros de diámetro, provocó un megacolon tóxico, una grave inflamación intestinal que favoreció una proliferación bacteriana descontrolada y terminó extendiéndose fuera del aparato digestivo, causando una infección generalizada que resultó letal para el cetáceo.

Dos años y medio después del varamiento, la pieza regresa a La Palma para su exhibición pública en el marco del festival Blue Experience, con el objetivo de divulgar su singularidad y poner en valor el trabajo científico desarrollado en Canarias en el ámbito de la investigación y conservación de los cetáceos.

El acto, celebrado en el Museo del Puro de Breña Alta, contó además con la presencia de Sergio Rodríguez, presidente del Cabildo Insular de La Palma; Antonio Acosta, director general de Costas del Gobierno de Canarias; Miriam Perestelo, consejera de Promoción Económica, Comercio, Cultura y Patrimonio; Jonathan Felipe, alcalde de Breña Alta.

El alcalde, Jonathan Felipe, agradeció que la presentación de este valioso ámbar gris fuera en su municipio y apuntando que para su localidad el cuidado del litoral y la puesta en valor de este es vital, compartiendo asimismo la importancia de desarrollar este tipo de festivales que buscan el concienciar a la ciudadanía sobre nuestro patrimonio marino.

El edil aprovechó para remarcar su compromiso con el cuidado de nuestro litoral recordando la voluntad de ejecutar un proyecto tan relevante para el municipio como es el “mirador al infinito”, que estará situado en la playa de Bajamar.

Por su parte, Sergio Rodríguez, presidente del Cabildo Insular de La Palma, subrayó que lo excepcional de este hallazgo en las costas de la isla de La Palma enfatizando como dato que este tipo de piedra se produce en uno de cada cien cachalotes.

Asimismo, el presidente ha apuntado que “no estamos aquí para hablar del valor económico de este tipo de piezas, sino para poner en valor a todo el equipo técnico de la Universidad de Las Palmas liderado por Antonio Fernández”.

El presidente ha aprovechado para anunciar que esta piedra de ámbar “se va a quedar en la isla, en concreto en el Patio de Los Naranjos de Museo Insular”. Esto ha remarcado que acercará no solo a todos los palmeros, sino también a todos los visitantes la posibilidad de contemplar un ejemplar de alto valor por su singularidad.

Antonio Acosta, director general de Costas del Gobierno de Canarias, ha comenzado su intervención agradeciendo a Antonio Fernández la decisión de que la piedra ámbar esté en la isla de La Palma, remarcando también lo que supone para una isla como la nuestra el posicionamiento que esta decisión puede dar a nivel internacional.

Aprovechando el marco de La Palma Blue Experience, Acosta ha remarcado el trabajo que se está haciendo desde la Dirección General para desbloquear intervenciones planificadas en el litoral palmero que contribuirán no solo con la conservación de este, sino también a la concienciación acerca del valor que nuestros mares y costas albergan.