El Instituto Canario de Investigaciones Agrarias (ICIA) estudia el potencial de ‘Acerophagus utilis’, un insecto parasitoide empleado con éxito hace un siglo en Hawái, como posible herramienta de control biológico de la cochinilla del aguacate en Canarias.
Esta línea de investigación ha sido presentada este miércoles durante las III Jornadas Científicas del Aguacate, celebradas en Valle de Guerra (Tenerife), donde el ICIA ha expuesto sus avances para mejorar la productividad, adaptación y sanidad vegetal de este cultivo, ha informado el Gobierno canario en una nota.
El instituto lleva varios años ensayando enemigos naturales capaces de reducir las poblaciones de la cochinilla ‘Nipaecoccus nipae’, aunque hasta ahora ninguna de las alternativas estudiadas ha conseguido mantener una disminución significativa y estable de la plaga.
Entre ellas se encuentra la crisopa ‘Chrysoperla carnea’, cuyas sueltas quincenales lograron reducir la presencia de cochinilla durante la primavera, pero no evitaron que volviera a alcanzar niveles elevados en otoño.
Ante estos resultados, el ICIA comenzó el pasado año a estudiar un programa de control biológico clásico con ‘Acerophagus utilis’, parasitoide introducido desde México en Hawái en 1922 precisamente para hacer frente a esta misma plaga.
Según la documentación científica de la época, menos de dos años después de su introducción la cochinilla estaba próxima a desaparecer y en 1926 se confirmó su erradicación en aquel territorio.
También existen referencias posteriores sobre la utilización satisfactoria del parasitoide en Puerto Rico y otras islas del Caribe, detalla el Gobierno.
La investigadora del ICIA Estrella Hernández Suárez ha señalado que la abundante información acumulada durante aproximadamente un siglo sobre su biología y comportamiento permite plantear ahora una evaluación progresiva de su seguridad, especificidad y eficacia antes de considerar su eventual utilización en Canarias.
Para avanzar en esta investigación, el ICIA ha establecido contactos con instituciones como el Museo de Historia Natural de Londres, la Universidad de Florida y equipos científicos de Hawái y México, según añade la nota.
El pasado septiembre se realizó una primera prospección en Florida para recolectar distintas especies de parasitoides y está prevista una nueva campaña en diciembre en Hawái para comprobar si Acerophagus utilis continúa presente en las zonas donde históricamente se documentó su relación con la cochinilla.
Asimismo, el consejero de Agricultura del Gobierno autonómico, Narvay Quintero, ha defendido la necesidad de buscar herramientas que reduzcan la dependencia de los tratamientos fitosanitarios y permitan combatir las plagas que afectan a cultivos de especial interés para las islas.
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